Prachtige hikes in een dramatisch landschap

We zitten in Asturië, een groene provincie in het noorden van Spanje waar ruige bergen en de oceaan elkaar bijna raken. We lieten ons vertellen dat cider hét streekproduct is, dus natuurlijk moeten we een voorraad inslaan! Overal zie je flessen, houten tonnen en in elk dorp wordt het op traditionele wijze ingeschonken. De cultuur van de Asturische cider omvat alles: van de teelt van appelbomen tot de productie en het iconische ritueel van het inschenken, het “escanciar”. Dat laatste is een kunstvorm op zich, waarbij de cider van hoog boven het glas wordt gegoten om lucht toe te voegen en het aroma vrij te laten komen. Deze traditie is diep verweven in het dagelijks leven én in de feestelijkheden van de regio. Naar mijn smaak wel wat zuur, maar dat hoort er nu eenmaal bij.

Maar we zijn niet (enkel) naar deze regio gekomen voor de cider! Neen, hier ligt ons volgende avontuur te wachten: de Picos de Europa. Dit nationale park, vol grillige kalksteenpieken en diepe kloven, draagt zijn naam volgens de legende omdat zeevaarders ze vanaf de Atlantische Oceaan zagen als het eerste teken dat ze het Europese vasteland naderden. Een imposant welkom, toen én nu.

tl;dr: scroll naar beneden voor een handig overzicht

Ruta del Cares

De Ruta del Cares wordt vaak de “Goddelijke Kloof” genoemd, en dat is niet voor niets. Het pad volgt de rivier de Cares en verbindt Poncebos in Asturië met Caín in León. In totaal is de route 22 km heen en terug, maar je kan er ook voor kiezen om slechts een deel te lopen en vroeger terug te keren. Alhoewel het pad lineair is (heen en terug) verveeld het uitzicht nooit!

Wat deze hike zo bijzonder maakt, is dat hij letterlijk in de rotswanden is uitgehouwen. Het pad werk gemaakt in 1920 en diende als route voor arbeiders. Via deze route konden ze eenvoudig naar het waterkanaal om de hydro-elektrische centrale van Poncebos van water te voorzien. Vandaag de dag wandel je nog steeds langs datzelfde kanaal! Door de constante aanwezigheid van water zorgt het voor de groene oase die de kloof zo speciaal maakt.

Onderweg passeer je nauwe tunnels die in de rotsen zijn gehakt, bruggetjes over kloven en kleine beekjes. Steile afgronden die soms honderden meters diep zijn, wat het adembenemend en een tikkeltje spannend maakt. Tot slot krijg je panoramische uitzichten op de kalksteenpieken van de Picos de Europa. Het pad is grotendeels vlak, maar vanuit Poncebos begin je met een korte, stevige klim van ongeveer 300 hoogtemeters. Daarna loopt het grotendeels gelijkmatig verder richting Caín. Dit maakt de route haalbaar voor wie een basisconditie heeft, al blijft de lengte natuurlijk een uitdaging.

Hou er rekening mee dat de route geen schaduw biedt. In de zomer kan het er dus heet worden, terwijl het in de lente en herfst fris en winderig kan zijn. Stevig schoeisel, veel water en zonnebescherming zijn echt een must.

Wij startten in Poncebos, wat het voordeel heeft dat je de zware klim (die je bij een start in Caín aan het einde van de dag wacht) vermijdt.

Waar kan je parkeren?

Omdat deze route jaarlijks duizenden wandelaars trekt, kan het parkeren in Poncebos zelf kan een uitdaging zijn. Hoewel je deze wandeling vanuit zowel Poncebos als Cain kunt starten, bied de eerste de meeste parkeermogelijkheden:

• Gratis parkeren in Arenas de Cabrales
  Op zo’n 6 km van Poncebos vind je een ruime gratis parkeerplaats in Arenas de Cabrales. Vanuit hier rijd je in 10 minuten terug naar het startpunt of neem je de bus naar Poncebos.
• Gratis parkeren op de publieke parking
  Op slechts 2 km van Poncebos ligt een parkeerplaats aan de straat.. Deze is meestal minder druk en vormt een goed alternatief, vooral buiten het hoogseizoen. Hier kan je trouwens ook overnachten!
• De kabeltrein naar Bulnes
  Aan deze trein is een kleine, betalende parking. Hier moet je wel vroeg zijn om een plekje te kunnen bemachtigen!
• Direct in Poncebos
  Er zijn een paar kleine mogelijkheden om vlakbij de start van de route gratis te parkeren, aan het begin van het pad of langs de berm (zoals wij deden). Let wel op dat je geen doorgang belemmert.

Daarnaast zijn er in en rond Poncebos gereguleerde zones (blauwe en groene zones), enkele witte zones waar parkeren gratis is, en zelfs betaalde privéparkings die extra veiligheid bieden. Vind alle info op deze website.

Lunchen tussen de rotsen

Een van de fijne dingen aan de Ruta del Cares is dat je zelf kunt kiezen: picknicken onderweg of neerploffen op een terrasje.

Veel wandelaars nemen hun eigen lunch en snacks mee om te picknicken in de kloof. Er zijn talloze plekken waar je op een rots kunt neerzitten en genieten van een indrukwekkend uitzicht op de rivier of de steile bergwanden. Houd er wel rekening mee dat er geen vuilnisbakken zijn, dus afval neem je terug mee in je rugzak.

Als je het hele traject tot Caín aflegt, word je beloond met meerdere restaurants en bars. Hier kun je een eenvoudige, maar stevige maaltijd krijgen – ideaal na de heenweg. Denk aan Bocadillos (Spaanse belegde broodjes, vaak met jamón, kaas of tortilla) of de Menu del día (dagmenu met soep of salade, hoofdgerecht en dessert – vaak rond de €12-15). Hiernaast kan je lokale specialiteiten zoals fabada asturiana (een bonenstoofpot) of gegrild vlees kopen. Afsluiten doe je natuurlijk met een San Miguel of cider, wat je de nodige energieboost geeft voor de terugweg!

Degene die de route starten in Caín, vinden in Poncebos ook een paar restaurants en bars. De sfeer is hier wat rustiger dan in Caín, waar het vooral in de zomer druk kan worden met wandelaars.

Senda de Bulnes

Krijg je geen genoeg van deze plek? Dan kan je je wagen aan de Senda de Bulnes. Bij deze korte, maar pittige wandeling door de indrukwekkende kloof van de Rio Cares bereik je het autoloze bergdorp Bulnes. Heen en terug is het ongeveer 8 km met zo’n 600 m hoogteverschil. In Bulnes kun je rond het plateau wandelen voor uitzichten die niet onderdoen voor de Cares-kloof.

Trein als gezapig alternatief

Schrikken de hoogtemeters toch wat af? Geen nood, op de parking in Poncebos is een loket waar je tickets kunt kopen voor een treintje dat tot 18u elk half uur rijdt. Je kan kiezen voor een enkele rit of heen en terug!

Omdat wij tijdens het laagseizoen kwamen, was er plaats genoeg op de trein. Maar tijdens het hoogseizoen zou ik toch aanraden om te reserveren via de website. Hier kies je een ritje van  “Funicular (Poncebos) Origen” naar “Funicular (Bulnes) Destino”. Ter plaatse wissel je het online ticket dan in voor een echt ticket.

Oh ja, honden zijn toegelaten op de trein!

Kortom: de Ruta del Cares is misschien wel de mooiste wandeling in Asturië en een absolute must-do in de Picos de Europa. Of je nu kiest voor de hele route heen en terug, een stuk wandelen en terugkeren, of combineert met de Senda de Bulnes: je wordt beloond met uitzichten die je niet snel vergeet.

tl;dr